따사로운 바람이 봄나들이를 재촉하는 계절, ‘황후의 과일’로 불릴 정도로 고운 자태와 새콤달콤한 맛으로 폭넓은 사랑을 받고 있는 딸기를 맘껏 즐길 수 있는 논산으로 떠나는 봄맞이 여행을 추천한다.

12월 초순부터 본격 수확하는 논산딸기는 일본품종에 대응해 논산에서 만들어진 방추형 모양의 설향 품종으로 빛깔이 붉은색으로 진하고 새콤한 맛으로 인기가 높다.

올해로 17회를 맞는 2015 논산딸기축제는 4월 1일부터 5일까지 논산천 둔치와 딸기밭 일원에서 공식․문화행사 등 5개 분야 96개 행사를 선보일 예정으로 달콤한 딸기의 풍미와 다채로운 체험, 문화공연까지 즐길 수 있다.

▲ 논산딸기 체험행사

가장 인기가 많은 체험프로그램은 3월 초순부터 체험농가협의회원 20여 농가를 비롯한 많은 농가에서 본격적으로 운영하는 청정딸기수확체험이다. 축제기간에는 체험비용 1만원이면 농원에서 영양가 높고 신선한 친환경 논산딸기를 맘껏 먹고 소정의 딸기(300g)를 가져갈 수도 있어 추억 만들기에 그만.

축제장에서는 딸기 떡 길게 뽑기, 딸기떡메치기, 딸기케이크 만들기, 딸기잼 만들기, 딸기 공예체험 등 다양한 딸기 체험을 즐길 수 있다.

개막축하공연을 비롯해 제1회 전국청소년 댄스경연대회, 전국 어린이 재롱둥이 공연, 예스민밴드 7080 등 다양한 문화행사와 이벤트도 즐길 수 있다. 딸기특구관에서는 논산 딸기 산업의 현주소와 우수성을 한 눈에 볼 수 있다.

논산은 발길 닿는 곳마다, 눈길 가는 곳마다 아름다움이 스며있는 도시다. 축제를 즐기고 여유가 있다면 해가 일찍 떠서 길고 아름답게 진다는 유서 깊은 땅, 논산의 명소를 둘러봐도 좋겠다.

은진미륵(보물 제218호 석조미륵보살입상)으로 이름난 관촉사. 모나리자의 미소보다 더 아름답다는 은진미륵의 미소는 관촉사가 품은 가장 빼어난 보물이기도 하다. 특히 4월에는 만개한 벚꽃을 함께 즐길 수 있어 각광을 받고 있다.

둘레가 24km에 이르는 천혜의 경관을 자랑하는 탑정호 는 가족은 물론 연인들에게 최고의 드라이브 코스이며 인근에 자리한 수변 생태공원도 소소한 정담을 나누기 좋은 산책로가 있어 나들이 코스로 인기가 있다.

또 계백장군유적지를 빼놓을 수 없다. 백제군사박물관은 계백장군 묘소와 영정을 모신 충장사가 함께 있는 곳으로, 백제의 군사문화를 한눈에 볼 수 있으며 전통놀이체험, 여유로운 산책까지 즐길 수 있다. 관람료는 무료.

논산딸기와 봄 여행을 마치고 나서 논산의 특별한 맛을 즐기고 싶다면 탑정호가 한눈에 내려다보이는 식당에서 맛볼 수 있는 민물고기에 각종 양념을 넣어 만든 시원한 매운탕과 우거지가 별미인 붕어찜을 추천한다.

또 강경포구에서 즐길 수 있는 우여회와 복탕도 추천메뉴. 우여는 2~4월 산란기에는 뼈째 먹을 수 있을 정도로 연하고 담백하며 비린내가 없어 인기로 강변 인근 전문식당에서 우여회와 무침을 맛볼 수 있다. 황복은 담백하고 생물로 먹으면 단맛이 더하고, 육질이 훨씬 부드러워 그 맛이 일품이다.

겨우내 움츠렸던 몸과 마음에 생기넘치는 에너지를 듬뿍 충전하고 싶다면 봄바람과 함께 딸기향이 매혹적인 논산으로 떠나는 달콤한 봄 여행은 어떨까
 

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