어느 직장 어느 누구에게나 잊혀 지지 않는 선배들이 있게 마련이다.

퇴임한 한 면장의 기억에 남아 있는 선배이야기이다.

그 중의 한분은 면장이 복지부서에서 과 서무를 담당할 때 모시던 모 과장.

평소에도 조용하고 온화한 성품으로 직원들을 사랑으로 보살펴 주시던 분으로 직원들의 실수로 상사로부터 호된 질책을 받았을 때에도 얼굴색 한 번 바뀌는 일이 없어 무슨 일이 있었는지 처음엔 아무도 알아차리질 못했었다.

나중에야 이런 사실을 알게 된 직원들이 미안한 마음에 더욱 열심히 일해야겠다는 분위기가 자연스럽게 형성되어 오히려 큰 소리를 내는 것보다 몇 배의 긍정적 효과를 가져 올 수 있었다.

그 과장의 평직원 시절 일화가 있다. 과장은 사업부서에, 친구는 회계부서에 근무하고 있었다. 공사자재를 구입하는 과정에서 하자가 있어 감사에 지적을 받게 되었는데 둘이서 서로 “내가 잘못한 일이다.”라고 주장하는 바람에 감사관이 누구에게 책임을 물어야 할지 곤란한 지경에 빠지고 말았다.

결국 그 감사관은 그 과장에게 찾아가 ‘내 잘못도 남에게 미루는 판인데 이런 아름다운 동료애가 어디 있겠는’며 간단한 주의 정도로 마무리 할 수 있었다고 한다. 그 친구도 역시 후배 직원들로부터 존경받는 고장이셨음은 두말할 나위가 없다.

1990년대 말 지역사회를 떠들썩하게 했던 사건이 있었다. 그 업무의 실무자였던 나는 몇 개월을 사법기관으로 출퇴근하다시피 했다. 기나긴 날들의 조사가 끝나갈 무렵 수사관 한 분이 나에게 말했다.“ 돌아가면 과장님 잘 모시세요.”

알고 보니 그 과장님께서 직원들은 아무 잘못이 없으니 당신 혼자서 책임을 지게 해 달라고 눈물로 하소연 하더라는 것이었다.

물론 과장이나 우리 실무자들이 책임질만한 부정한 일들이 있었던 건 아니었고, 엉뚱하게도 지역 정치 싸움에 휘말린 사건이었지만, 과장님께서 위기의식을 갖고 부하 직원들만이라도 살려 보겠다고 하신 말씀이라 생각하니 순간 찡한 전율을 느끼지 않을 수 없었다.

공직생활을 해 오는 동안 가끔은 이분들을 생각하며 나 자신을 다잡아 보곤 한다.

똑같은 상황에서 나도 그렇게 할 수 있을지....

그러나 아직도 쉽게 흥분하고 마는 내 말 한마디, 내 행동 하나 때문에 상처받는 동료들이 많은 것 같아 미안할 따름이다.

지금의 우리 사회현상 또한 마찬가지다.

분명 소시민의 눈으로 봐도 무언가 잘못되어 가는 일들이 많은 것 같은데 누구 한 사람 “다 내 잘못이오”하는 이 없으니 그 선배님들의 따뜻한 말 한마디가 새삼 그리워진다. 올 해엔 우리 모두 “내 탓이오!”하는 한해가 되었으면...

박천규 전 대전MBC 상무

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