세계 각국 지방정부 대표, 글로벌 기후리더 등을 만나 ‘탄소중립 외교’를 펼친 김태흠 충남도지사가 3박 6일 간의 미국 뉴욕 출장 일정을 마치고 26일 귀국했다.

김 지사는 이번 미국 방문을 통해 세계에 대한민국을 선도 중인 도의 탄소중립 정책을 알리며 각국 중앙·지방정부 등의 동참을 촉구하고, 국제 기후리더들과의 네트워크를 넓혔다.

26일 도에 따르면, 언더2연합 아시아 태평양 지역 공동의장인 김 지사는 이번 미국 출장에서 뉴욕기후주간 개막식, 메탄 감축 전략 토론, 언더2연합 글로벌 고위급 회담, 블룸버그 초청 조찬 간담, ‘챔프(CHAMP·다층적 파트너십을 위한 우호국 연합)’ 고위급 회담, 화석연료 전환 토론회 등에 참석했다.

김 지사는 먼저 지난 23일(이하 현지시각) 언더2연합 글로벌 고위급 회담에서 세계 각국 지방정부 대표에게 기후위기에 대한 주도적인 대응을 통해 국가적인 움직임과 정책을 이끌어 내자고 제안했다.

이 회담에서 김 지사는 아태 지역 기후행동 비전 발표를 통해 세계 기후행동 가속화를 위해 아태 지역 지방정부의 언더2연합 참여 확대를 이끌고, 기후대응기금으로 개도국의 기후행동 동참을 견인해 나아가자고 말했다.

김 지사는 또 도의 대한민국 선도 탄소중립 정책을 소개하며 “기후위기 대응의 핵심 주역은 지방정부”라며, 각국 지방정부의 결단과 행동을 당부했다.

24일(현지시각) 미국 뉴욕 프라자호텔에서 열린 ‘챔프(CHAMP·다층적 파트너십을 위한 우호국 연합)’ 고위급 회담에 참석한 자리에서도 김 지사는 국가 온실가스 감축 목표(NDC) 달성을 위한 지방정부의 역할과 국가 협력 추진 상황 등을 발표하며, 지방정부의 주도적인 역할을 재차 촉구했다.

지난 23일 클라이밋그룹이 마련한 글로벌 메탄 감축 전략 토론에서는 기조연설을 통해 대한민국 지방정부 가운데 처음 수립·추진 중인 메탄 감축 전략을 소개하며, ‘글로벌 메탄 감축 로드맵’ 수립을 제안했다.

도의 메탄 감축 추진 전략은 국제사회 메탄 감축에 선제적으로 대응하고, 에너지화와 연계한 메탄 감축을 체계적으로 이행하기 위해 마련했다.

김 지사는 “2030년까지 10억 9000만 달러를 투자해 35% 감축을 이뤄낼 것”이라며 △스마트 축산단지 조성 추진 △저메탄 영농 신기술 및 메탄 발생량 40% 이상 감축 벼 품종 개발·보급 △국내 유일 축산환경 개선 전담 기관 유치 △저메탄 가축관리시스템 구축 △유기성 폐기물 직매립 제로화 △폐자원 에너지화 확대 등을 중점 추진하겠다고 밝혔다.

24일 캐나다 퀘백 정부 등이 주관한 ‘화석연료 전환에 대한 지방정부 리더십’에서는 주제발언을 통해 석탄화력발전소 단계적 폐지와 재생에너지 보급 확대 추진 상황을 설명하며, 각국 중앙·지방정부의 동참을 당부했다.

김 지사는 이 토론에서 “충남은 대한민국 석탄화력발전소 58기 중 29기를 보유하고 있다”며 “정부 탄소중립 실현 목표보다 5년 빠른 2045년을 목표로, 2036년까지 석탄화력발전소 14기를 폐지키로 하고 하나씩 줄여가고 있다”고 소개했다.

이어 “탄소중립 실현을 위해서는 신재생에너지 확대가 필수적”이라며 “충남은 신재생에너지 인프라를 반영한 RE100 산업단지 조성과 수소발전, 해상풍력, 양수발전 구축 등을 지방정부 주도로 확대해 나아갈 것”이라고 말했다.

세계 각국 정치·경제인, 기후리더들과의 인적 네트워크 확대를 통한 탄소중립경제특별도 충남의 글로벌 위상 제고도 성과로 평가되고 있다.

김 지사가 참가한 뉴욕기후주간 개막식 등의 행사에는 헬렌 클락슨 기후그룹 CEO, 필립 데이비스 바하마 총리, 저신다 아던 전 뉴질랜드 총리, 아프리카 공동의장인 앨런 윈드 남아프리카공화국 웨스턴케이프주 총리, 인즐리 워싱턴주 주지사, 마렉 워즈니악 폴란드 비엘코폴스카주지사, 브라이언 샤츠 미국 상원의원, 존 포데스타 미국 대통령 국제기후정책 선임고문, 뤽 트라이앵글 국제노동조합총연맹 사무총장, 저스틴 빕 미국 클리블랜드 시장, 크리스티나 피게레스 전 유엔기후변화협약 사무총장 등 세계 각국 정치인과 지방정부 대표, 기업인, 시민사회단체 대표가 대거 참석했다.

각 행사에서 김 지사는 지방정부 대표와 기후리더 등을 만나 기후위기 대응 방안을 논의하고, 기조연설과 주제발표 등을 통해 충남의 탄소중립 선도 정책을 공유했다.

도 관계자는 “몇 년 전까지 충남은 탄소중립 후발주자로 세계 선도국과 지역의 정책을 따라갔지만, 탄소중립경제특별도를 선포하고 탈석탄 에너지 전환, 메탄 감축 등을 선제적으로 추진하며 이제는 탄소중립 글로벌 선도 지역으로 자리매김해 가고 있다”고 말했다.

이 관계자는 이어 “김 지사의 이번 미국 출장은 충남의 앞선 탄소중립 정책을 세계에 알리며, 각국 중앙 및 지방정부의 동참을 이끌어내는 계기가 됐을 것”이라고 덧붙였다.

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