지난 월요일 아침 초겨울 가랑비속을 가르며 복지관 목욕 길에 올랐다. 중증 장애인 주차장에서 이어지는 입구 정문으로 들어섰다. 들어서는 순간 손을 흔들며 활짝 웃으며 맞아 주는, 눈에 익은 그 얼굴, 그 웃음, 그 목소리의 주인공은 초등학교 동기 여자 동창생. 그녀는 아내를 쳐다보며 ‘얼굴은 지난 번 뵈었을 때보다 훨씬 좋아졌다.’고 했다. 여자 동창은 지난 봄 미국에 사는 따님의 초청을 받아 치유를 겸한 여행을 다녀온 터란다.

동창은 동행들과 수영장으로 올라가고 나는 남자 목욕탕 키를 받아 목욕. 목욕을 마친 후 지하식당으로 내려가 점심을 하고 엘리베이터를 타고 다시 1층 정문 쪽으로 향했다. 목욕탕 키를 등록증과 바꾸려는 순간 담당 여직원이 눈을 크게 뜨고는 활짝 웃으며 ‘어르신과 저는 **초등학교 동창이시네요!’리며 큰 소리로 반겼다.

입구 여 직원은 조금 전 나와 **초등동기 여자 동창과의 만남을 보고 자신의 82세 되신 아버님과 내가 동갑내기 초등동기동창이라 여기게 된 것이고 그를 확인을 한 것이리라.

퇴직 후 내 초등 여자 동기와 첫 만남은 처음으로 찾은 고교 후배가 원장으로 있는 치과에 진료예약을 한 치과를 찾아 대기실에서 순번을 기다릴 때 이루어졌다. 진료를 마친 여자 손님이 나오던 길, 진료실로 올라가던 나를 보는 순간 발길을 멈추고 돌아서 나를 쳐다보며 ‘야 너 누구 아니냐?’며 놀란 것이다. 진료를 마친 치과 원장은 인사를 나왔다가 뜻밖의 현장을 보는 순간 놀란 나머지 아무 말도 못하고 만남의 현장이 담은 만남의 의미를 나름 새겼으리라.

그 날 만남에서 초등 여자동창은 ‘친구들에게 점심을 사주기로 한 약속이 있어 모처럼의 기회에 함께 점심을 하지 못하게 돼 아쉽다’기에 다음 기회를 갖자며 나는 진료의자로 올라가고 여자 동창은 ‘다음 기회에 꼭 만나자’며 손을 흔들며 엘리베이터를 타고 내려갔다.

이런 일 저런 일이 떠올라 정문을 나올 때 초등 여자후배 동창이 내미는 손을 붙잡고 ‘더 반갑다’고 했다.

박천규 전 대전MBC 상무

목요언론인클럽  webmaster@mokyoclub.com